本書圍繞國家構建這一命題，在國家治理和世界秩序兩個層面上進行了討論。本書的主要觀點：國家構建是最重要的命題之一，因為軟弱無能國家或失敗國家已經(jīng)成為當今世界許多嚴重問題的根源；應當精簡國家功能的范圍，但是應同時加強國家功能范圍內的能力；如何把強有力的制度移植到發(fā)展中國家；國際社會在對他國進行干預時應當重視事后國家構建的藝術。簡而言之，建設小而強的國家不僅是民族國家自身的目標，也是國際社會援助或干預的目標。從國家概念的辨析，到組織理論的介紹，再到政治現(xiàn)實的反思，福山完成了關于國家構建的完整論述。
國家構建讀后感筆記整理：1、事實表明，國家構建是經(jīng)濟改革與民主化的重要前提一些重要的制度，特別是法治制度是經(jīng)濟發(fā)展的基本前提和保障?！胺ㄖ未蟾疟人接谢A”。在斯密那里，“看不見的手”只是在特定條件下才可能起到調節(jié)資源配置的作用，其中最重要的條件是國家以法律的方式保護人們的財產(chǎn)權利。其他的兩個因素---民主與否和國家權力的范圍----都與經(jīng)濟發(fā)展無關。（在過去四十年，東亞地區(qū)的表現(xiàn)之所以比拉美地區(qū)卓越，可能是前一區(qū)域國家制度的卓越品質，而不是在國家范圍上的任何差異。東亞地區(qū)雖然有優(yōu)越的經(jīng)濟表現(xiàn)，但各個國家地區(qū)的范圍卻大有不同，從極簡的中國香港到高度干預的韓國，后者在其高速增長時期平均國內保護水平與阿根廷一樣高（Amsden 1989） ）2、事實表明，單純復制制度沒有用，要與當?shù)氐奈幕Y合才行。3、法治建設的現(xiàn)實難題。>> 公共行政最容易出問題的領域都在象限IV，這并不奇怪。今天有許多發(fā)展中國家，如墨西哥和阿根廷，有或有過非常稱職的中央銀行，可以運營一家頗有競爭力的國家石油公司或航空公司，但它們的小學或農(nóng)村醫(yī)療保健系統(tǒng)卻很糟糕。>> 很多人說起“法治”，就好像它是一個二進制，要么開要么關。事實上，法律體系的活動的特定性處于中低程度，但卻是高事務量的。建立法治涉及廣泛的建設工作，不只是法律，還有法院、法官、法庭和在整個國家范圍內的執(zhí)行機制。建立這樣制度是國家建設者需要完成的最復雜管理任務之一。>> 那么為什么有些社會能夠在象限IV提供像樣的公共服務，或至少相對比其他社會要更成功呢？一個明顯的答案是因為（某些社會）有資源：缺少經(jīng)費的機構在各個層面都會運行不暢，在一些貧窮國家，公共機構的工作人員缺乏訓練，基礎設施不足，于是它們無力提供服務也就并不奇怪了。3.1 機構能力的不同組成部分中，公共行政是最容易系統(tǒng)化和移植的。公共行政學校遍布世界就足以證明這一點。在正式的激勵結構中，此類制度變革給美國、英國和其他發(fā)達國家?guī)砹烁鼘?業(yè)更廉潔的政府，在發(fā)展中國家也可以得到成功的應用。4、面對腐敗、庇護主義，英國通過立法解決了這個問題。這個例子表明，在有國家能力的前提下，制度的設計和確立可以有效改變現(xiàn)狀。>> 就拿公務員制度和人事制度改革為例。消除庇護是英美發(fā)達國家在管理能力建設中的重要一環(huán)，它們通過皮爾改革（Peel Reforms）和《哈奇法案》（Hatch Act）等重大改革得以實現(xiàn)。>> 歐美國家構建的第二種類型是民主化先于國家構建。這種類型又可分為兩種不同的模式。一種以希臘和意大利為代表，在建立強大、合法和自主的國家之前便實現(xiàn)了民主化，結果是依附主義成為現(xiàn)代政治最明顯的特征?！罢侮P系和操縱國家的能力成了通向財富和人身安全的途徑”，“龐大的公共支出，給更公開的腐敗提供了充分的機會”。國和美國代表了民主化先于國家構建類型中的第二種模式?！坝兔绹?9世紀初都有庇護式政府，與希臘和意大利沒有太大不同。不同的是，它們改革公共部門，為更現(xiàn)代的官僚體系打下基礎。在英國，受貴族支配的庇護式文官體系在短短十五年中獲得改革，取而代之的是高學歷的職業(yè)文官。5、制度設計的要點。>> 組織理論固然豐富且復雜，但大量的理論都圍繞單一的核心問題，即自由裁量權。難題在于，雖然效率要求在決策和權威方面有自由裁量權，但是授權行為本身會帶來控制和監(jiān)管的問題。6、文化建設的重要性自由裁量權是行使任何類型的權力的必要條件，并存在于公共行政的幾乎所有層次。而監(jiān)督和問責機制不一定能完全解決委托代理問題。例如組織經(jīng)濟學家指出，在所有這些案例中都有偷懶行為：只有工人才知道自己是否已經(jīng)竭盡全力，抑或通過各種方法偷懶搭了便車。類比到中國，一些官員不作為你拿他一點辦法都沒有。一方面，組織必須制定正式控制和標準作業(yè)程序來約束授予代理人的自由裁量權。但另一方面，使代理人和委托人有相同的價值框架也很重要，這樣自由裁量權的授予就更加安全，即使是在沒有正式的監(jiān)督和激勵結構的情況下。福山認為，如果在一個社會中，盡管有法律或契約關系，對親屬的義務無論如何都大過對陌生人的義務，那么某些類型的行政功能失靈將是不可避免的，無論是否有正式制度來控制腐敗。